Первые новогодние елки с электрической гирляндой

Все началось с язычников. Ритуальное использование вечнозеленых растений и огней во время зимних праздников предшествовало христианству. Христианство сохранило часть древних традиций, в том числе украшение хвойными растениями, дома в канун Рождества украшались хвойными деревьями. В 17 веке немцы объединили эти два элемента, и началась традиция зажигать на елке свечи (легенда гласит, что Мартин Лютер, вдохновленный звездным небом в канун Рождества, зажег свечи на первом дереве столетием ранее, но первое задокументированное свидетельство зажжения огней на новогоднем дереве относится к 1660 году).

Использование новогодних деревьев со свечами стало повсеместно распространенным явление в Европе и Северной Америке 19 века. У зажженной свечами рождественской елки, были к сожалению проблемы. С одной стороны, было трудно держать свечи прикрепленными к ветвям. Люди пытались прикрепить свечу иголкой, привязать свечу к ветке проволокой или ниткой и использовать расплавленный воск в качестве клея. Ни один из этих методов не работал хорошо. К счастью, прорыв произошел в виде изобретения Фредериком Арцем зажимного подсвечника в 1878 году. Но даже с надежно закрепленными свечами, оставалась главная проблема – пожаробезопасность рождественской елки. Люди обычно держали свечи зажженными не более 30 минут за раз, постоянно следили за деревом и всегда держали ведро с песком или водой наготове на случай пожара. Конечно, несчастные случаи все же происходили. В конце концов, страховые компании коллективно отказалась платить за пожары, порожденные рождественскими елками, и начала включать в свои полисы пункт о соответствующих рисках.

22 декабря 1882 года Эдвард Джонсон - друг Томаса Эдисона и вице-президент Edison Electric Light Company - продемонстрировал первую электрически освещенную рождественскую елку в гостиной своего дома в Нью-Йорке (на фото). На новогоднем дереве, питаемом от генератора Эдисона, было восемьдесят красных, белых и синих лампочек, которые, по словам репортеров местных газет, были «большими - как грецкий орех». Но помимо того что елка светилась, она еще и вращалась, делая примерно шесть оборотов в минуту. Каждый кто входил в комнату в Эдварду Джонсону был поражен великолепием новогодней елки. Изобретение было настоящим технологическим прорывом того времени. В течение следующих нескольких лет Джонсон и Эдисон экспериментировали с электрическими огнями Джонсона и совершенствовали их.

В 1890 году они вывели их на рынок, опубликовали 28-страничную брошюру о миниатюрных лампах для рождественских елок Edison и разместили рекламу этого продукта в популярных журналах. Электрические огни для новогодних деревьев привлекли особое внимание, когда появились в Белом доме на рождественской елке Гровера Кливленда 1895 года. Однако большинству людей пришлось еще долго ждать своих собственных электрических лампочек. Распределение электроэнергии было неравномерным, и большинство людей, живущих за пределами крупных городов, должны были бы получать электроэнергию от бытового генератора. Освещение дерева среднего размера было слишком дорого для большинства людей. Генератор, провода, лампочки, работы по подключению стоили примерно 300 долларов, что было очень дорого для того времени.

В 1903 году произошел прорыв в технологии электрического освещения, когда General Electric (GE) предложила публике первую предварительно смонтированную гирлянду для дерева. Цепь огней, называемая «гирлянда», состояла из восьми предварительно смонтированных фарфоровых розеток, восьми миниатюрных цветных стеклянных ламп Эдисона, ввинчивающейся вилки для настенной розетки, а так же провода к которому все это было прикреплено. Гирлянда была изготовлена американской компанией Eveready, которая впоследствии стала частью National Carbon Company и дала миру долговечную щелочную батарею. Гирлянды все еще были довольно дорогими - 12 долларов за нить (чуть меньше средней заработной платы за неделю для многих людей), но и эта проблема была решена, когда GE попыталась запатентовать рождественскую гирлянду. В заявке на патент было отказано. В результате рынок был открыт для других компании и они начали производить свои собственные наборы гирлянд, что повлекло уменьшение стоимости новогодней гирлянды и как следствие большую доступность для широких масс.

После изобретения в 1962 году первого светодиода и последующего практического применения этих световых элементов, произошли и изменения в гирляндах для новогодних елок. Начиная с 2000-х годов после значительного удешевления стоимости производства светодиодов, большинство производителей гирлянд стали выпускать более экономичные и долговечные светодиодные гирлянды которые используются при производстве светодиодных занавесов, новогодних светодиодных электрогирлянд для елок, светодиодных фигур, для праздничного украшения и т.д.